Asma infantil: diagnóstico, escalones de tratamiento y plan de acción para los padres
Este contenido es material educativo dirigido a profesionales de la salud. No sustituye el juicio clínico individualizado ni la relación médico-paciente. Verifica siempre las dosis, guías y normativas vigentes.
Por qué el asma infantil necesita diagnóstico, control y un plan escrito
El asma infantil es la enfermedad crónica más frecuente de la niñez y una causa habitual de visitas a emergencia que pudieron evitarse. Se repite un patrón: nebulización en cada crisis, salbutamol comprado sin receta y ningún tratamiento de fondo entre episodios.
El tratamiento del asma en niños tiene tres piezas: un diagnóstico adecuado a la edad, un tratamiento controlador ajustado por escalones y un plan de acción que los padres entiendan. Este artículo resume lo que propone la Iniciativa Global para el Asma (GINA) para menores de 12 años.
Diagnóstico por edad: sibilante preescolar o asma
Menores de 5 años. No hay una prueba que confirme el asma; el diagnóstico es clínico y de probabilidad. Muchos lactantes silban solo con virus respiratorios y dejan de hacerlo al crecer. La probabilidad de asma aumenta cuando:
- Los episodios de sibilancias o tos se repiten, sobre todo más allá de los catarros.
- Hay tos, sibilancias o respiración dificultosa con el ejercicio, la risa, el llanto o el humo, sin infección.
- Hay atopia personal (dermatitis atópica, rinitis alérgica) o asma en padres o hermanos.
- Mejora con una prueba de corticoide inhalado de dos a tres meses y empeora al suspenderlo.
De 6 a 11 años. El diagnóstico se apoya en la espirometría: obstrucción con relación FEV1/FVC reducida y respuesta al broncodilatador, con aumento del FEV1 mayor del 12 % del valor predicho.
Busca otro diagnóstico si los síntomas empezaron en el período neonatal, hay retraso del crecimiento, vómitos con los síntomas respiratorios, sibilancia continua o localizada, historia de atragantamiento (cuerpo extraño) o ninguna respuesta al tratamiento. El primer episodio de sibilancias en un lactante con virus suele ser bronquiolitis, no asma.
Cómo evaluar el control del asma en niños
En cada visita, pregunta por las últimas cuatro semanas:
| Pregunta | Escolar (6-11 años) | Preescolar (5 años o menos) |
|---|---|---|
| Síntomas diurnos | Más de dos veces por semana | Más de unos minutos, más de una vez por semana |
| Despertares o tos nocturna | Cualquiera | Cualquiera |
| Uso de salbutamol de rescate | Más de dos veces por semana | Más de una vez por semana |
| Limitación de la actividad | Cualquiera | Corre o juega menos, se cansa antes |
Ninguna respuesta positiva: bien controlado. Una o dos: parcialmente controlado. Tres o cuatro: no controlado. Registra también el riesgo de crisis: crisis grave el año anterior, mala técnica, poca adherencia y exposición al humo.
Escalones de tratamiento con corticoide inhalado
El corticoide inhalado es la base del tratamiento controlador. En escolares, GINA no recomienda tratar solo con salbutamol, porque no protege contra las crisis graves.
| Escalón | 5 años o menos | 6 a 11 años |
|---|---|---|
| 1 | Salbutamol a demanda; considerar ciclos cortos de corticoide inhalado al inicio de los catarros | Corticoide inhalado a dosis baja cada vez que se usa el salbutamol, o a diario |
| 2 | Corticoide inhalado diario a dosis baja | Corticoide inhalado diario a dosis baja |
| 3 | Duplicar la dosis baja y referir | Corticoide con broncodilatador de acción prolongada a dosis baja, o corticoide a dosis media |
| 4 | Mantener y referir al especialista | Dosis media de la combinación y referir |
Como orientación, la dosis baja en preescolares es de 50 mcg al día de propionato de fluticasona en inhalador con espaciador o de 500 mcg al día de budesonida nebulizada; en escolares, de 50 a 100 mcg al día de fluticasona o de 100 a 200 mcg de budesonida.
Antes de subir un escalón, revisa la técnica, la adherencia y la exposición a humo. Una causa muy frecuente de «asma que no responde» es el inhalador mal usado. Para bajar, espera al menos tres meses de buen control y reduce de forma gradual. Para los padres con asma, las pautas están en asma en adultos según GINA.
Uso del espaciador: la técnica que decide el resultado
El inhalador de dosis medida con espaciador es el sistema de elección a cualquier edad.
- Menores de 4 años: espaciador con mascarilla bien sellada sobre boca y nariz.
- De 4 años en adelante: espaciador con boquilla, si el niño la sella con los labios.
Técnica: agitar el inhalador, acoplarlo al espaciador, un disparo cada vez y dejar que el niño haga cinco a diez respiraciones tranquilas, o una inspiración lenta y profunda con pausa de unos diez segundos si ya colabora. Repetir por cada disparo. Después del corticoide, enjuagar la boca o dar agua.
Si la familia no puede comprar un espaciador, sirve uno improvisado con una botella plástica de 500 mL. Pide que traigan inhalador y espaciador a cada consulta y te muestren cómo los usan.
Plan de acción por zonas: verde, amarillo y rojo
Entrega el plan por escrito, con dosis concretas y el nombre de cada medicamento.
- Zona verde (bien): sin tos ni silbidos, duerme bien y juega normal. Mantener el controlador todos los días, aunque esté bien.
- Zona amarilla (alerta): tos, silbido, pecho apretado o despertares por tos. Salbutamol con espaciador a la dosis que indiques (por ejemplo, 2 a 4 inhalaciones), repetible cada 20 minutos hasta tres veces en la primera hora. Si mejora, seguir cada 4 horas según necesidad y avisar al médico en 24 a 48 horas.
- Zona roja (emergencia): le cuesta hablar o comer, se le hunden las costillas o el cuello, labios morados, somnolencia, el salbutamol no alivia o el alivio dura menos de tres horas. Dar salbutamol y salir a emergencia.
El corticoide oral en la crisis (prednisolona 1 a 2 mg/kg/día por 3 a 5 días, con dosis máxima según la edad) lo decide el médico al evaluar al niño; en preescolares no se recomienda que los padres lo inicien por su cuenta. La historia de asma pediátrico casi fatal muestra lo que cuesta no tener este plan.
Factores ambientales en República Dominicana y seguimiento
La humedad del clima favorece hongos y ácaros en colchones, almohadas y peluches. Otros desencadenantes frecuentes en nuestras casas: el humo de tabaco, la quema de basura en el barrio, cocinar con carbón o leña, las cucarachas y el polvo de construcción. Recomienda fundas lavables, lavar la ropa de cama con agua caliente, ventilar y una casa y un carro sin humo.
Seguimiento: revisa al niño uno a tres meses después de iniciar o cambiar el tratamiento y luego cada tres a seis meses si está estable. En cada visita: control, crisis, técnica, adherencia, talla y actualización del plan. Indica la vacuna anual contra la influenza. Refiere a neumología pediátrica si no hay control en el escalón 3 o 4, hay crisis graves recurrentes o dudas diagnósticas.
Puntos clave
- En menores de 5 años el diagnóstico es clínico y de probabilidad; en escolares se confirma con espirometría.
- El control se mide con cuatro preguntas sobre las últimas cuatro semanas, en cada visita.
- El corticoide inhalado es la base del tratamiento; el salbutamol solo no protege de las crisis graves.
- Inhalador con espaciador a cualquier edad; revisar la técnica antes de subir un escalón.
- Todo niño con asma sale de la consulta con un plan de acción escrito por zonas.
Preguntas frecuentes
¿Todo lactante que silba tiene asma?
No. Muchos silban solo con infecciones virales y dejan de hacerlo al crecer. Pensar en asma cuando los episodios se repiten, hay síntomas entre catarros, atopia o antecedente familiar, y respuesta a una prueba con corticoide inhalado.
¿El corticoide inhalado detiene el crecimiento?
A dosis bajas, el efecto sobre la talla es pequeño y el beneficio de controlar el asma lo supera con creces. Usa la menor dosis que mantenga el control y mide la talla en el seguimiento.
¿Es mejor nebulizar que usar inhalador con espaciador?
No. En las crisis leves y moderadas, el inhalador con espaciador es igual de eficaz, más rápido de administrar y más barato. El nebulizador queda para quien no puede usar el espaciador.
- Global Initiative for Asthma (GINA). Global Strategy for Asthma Management and Prevention (2024).
- British Thoracic Society, National Institute for Health and Care Excellence y Scottish Intercollegiate Guidelines Network. Asthma: diagnosis, monitoring and chronic asthma management (2024).
- National Heart, Lung, and Blood Institute. Focused Updates to the Asthma Management Guidelines, NAEPP (2020).
- Organización Mundial de la Salud. Libro de bolsillo de atención hospitalaria pediátrica, 2.ª edición (2013).